محققان دانشگاه استراتکلاید در اسکاتلند با استفاده از فناوری چاپ سه‌بعدی موفق به ساخت میکروسکوپ شدند و کل فرایند ساخت نیز کمتر از سه ساعت بود و هزینه‌ای کمتر از ۶۰ دلار داشت. به گزارش New Scientist، این تیم طرح خود را بر پایه‌ی طراحی متن‌باز OpenFlexure انجام دادند و سپس آن را با دوربینِ آماده، منبع نور و رزبری‌پای برای کنترل سیستم ترکیب کردند؛ اما نکته‌ی تحول‌آفرین در میکروسکوپ کم‌هزینه‌ی یادشده، استفاده از لنزهای پلاستیکی شفاف ساخته‌شده با فناوری چاپ‌سه‌بعدی است.

لنزهای میکروسکوپ‌های آزمایشگاهی معمولی معمولاً هزاران دلار قیمت دارند، اما طراحی محققان اسکاتلندی، دسترسی به میکروسکوپ‌ها را برای افراد مختلف بسیار ساده‌تر کرده است. قبلاً نیز شاهد میکروسکوپ‌های DIY مبتنی‌بر رزبری‌پای بودیم که توانایی گرفتن عکس‌های دقیق از اشیای کوچک را داشتند؛ اما این دستگاه‌ها نمی‌توانستند در سطح سلولی جزئیات را نشان دهند.

ساخت میکروسکوپی که بتواند تصاویر سلولی ثبت کند و قیمتی کمتر از یک‌چهارم ارزان‌ترین میکروسکوپ‌های موجود در فروشگاه آمازون داشته باشد، دستاورد شگفت‌انگیزی محسوب می‌شود. علاوه‌براین، وزن میکروسکوپ ساخت محققان اسکاتلندی به سه کیلوگرم می‌رسد و قابلیت‌ حمل بسیار بالایی دارد. تیم مذکور، نمونه‌ی خون و نمونه‌ی کلیه‌‌ی موش را با سیستم خود بررسی و جزئیات زیرسلولی را مشاهده کردند که مدل‌های قبلی میکروسکوپ‌های مبتنی‌بر رزبری‌پای قادر به نمایش آن‌ها نبودند.

کیفیت بی‌نظیر میکروسکوپ ساخته‌شده با چاپ سه‌بعدی، محصول مذکور را به تحول مهمی تبدیل کرده، زیرا هزینه‌ی ساختش به‌طور قابل‌ توجهی کاهش یافته است. درحالی‌که چنین میکروسکوپی احتمالاً برای کاربران عادی جنبه‌ی سرگرمی داشته باشد، برای بیمارستان‌ها، آزمایشگاه‌ها و مدارس بسیار حیاتی خواهد بود. قیمت پایین‌تر این دستگاه باعث می‌شود حتی سازمان‌هایی که منابع مالی بسیار کمی در اختیار دارند نیز توانایی خرید یک یا چند دستگاه از آن را داشته باشند.